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23：20

両手で包んだコーヒーカップが温かい。
サファイアヴィラのベランダで
椅子に腰掛けたジニョンは、シン・ドンヒョクの背中を眺めていた。

彼は手すりにもたれて、うっとりと夜を見ている。

”はぁ・・・”
小さなため息をついて振り返ったドンヒョクは、
ジニョンの視線を受けとめて、さも愛しそうに微笑んだ。

「君に逢ったら言いたい事がたくさんあったはずなのに、
　こうしていると何も言う事がないんだ。可笑しいだろう？」

－・・・本当に、嬉しそうに笑うのね。

愛する人にこんな笑顔をあげられたことが、ジニョンにはたまらなく嬉しい。

その時ふと、いたずらな気持ちがおきた。

「そうだ！言いたい事、私はあるわよ。」
「何？」

「ショートカットのブロンド美人と、何を話したの？」
「・・・・誰？」

不思議そうにまばたきをして、ドンヒョクが聞き返す。

「スカッシュをしたでしょ？プールで会って。」

「誰？プールで・・・、ああ！カナダから来たとか言う人のこと？
そうそうスカッシュをしたんだ。良く知っているね。
さすがにソ支配人、ホテル内の事は完全把握というわけか。」

まったく悪びれた風もないドンヒョクに、肩透かしされたジニョンが慌てて言う。


「それから、ええと、それから女子大生にビリヤードも教えたでしょう？」

「ソ・ジニョン」

カップが取り上げられ、ジニョンは大きな腕でふわりと抱きすくめられた。
ドンヒョクのいたずらっぽいまなざしが、ジニョンを覗きこむ。

「もしかして・・・焼きもちを焼いてくれてるのかな？」
「な、な、・・何で・・・」

「ハ、すごい。ジニョン 本当に？・・・気分がいいな！
すごく可愛い、ああ嬉しいよ。
・・・ね、心配したの？　ちょっとは悔しかった？」

抱きしめる腕に力をこめながら、ドンヒョクは、さも面白そうにジニョンを揺する。

今や弾けるような笑顔になってしまった恋人を見て、
ジニョンは深く深く後悔をした。

－こんなのないわよ。自分で墓穴掘っちゃっているじゃない。


「ねえ、ジニョン。その事についてはもっとゆっくり話そうか？
・・・ベッドでさ。」


瞬間、ジニョンが息を飲む。
「エッ！？」
「え？！」
ジニョンの驚きに、ドンヒョクのほうが驚いた。

「・・・え？　そういう・・ことじゃない？」


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24：00

口と目を真んまるに開けて、パクパクと、ジニョンは声も出せずにいる。
「・・・・あ・の・・」

みるみるうちに真っ赤になってしまった恋人を、呆れ顔で見ていたドンヒョクは、
クスリと笑い、助けてくれという様に目を閉じてかぶりを振った。

「遠いなあ・・、ジニョンさん！ゴールだと思ったのに。
大変だ、まだ先があったのか。」

ジニョンの華奢な身体を引き寄せたドンヒョクは、陽気に嘆いてみせる。

「・・・あ、の・・」

顔を縦にしたり横にしたりしながら、眼を泳がせているジニョンが
ドンヒョクには愛しくてたまらない。

「大丈夫だよ。気にしなくていい。」
「ドンヒョク、ssi・・・」

「僕は、もう一番欲しいものは手に入れた。それ以上のコトは、ね・・・
　OK。仕方がない、行儀良くおあずけを喰っていることにしよう。」
ドンヒョクはジニョンのこめかみにそっと唇を寄せた。


「ドンヒョクssi・・・」

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24:30

夜の風の冷たさにジニョンが軽く身震いをする。
それに気付いたドンヒョクが、愛する人を自分の胸深くに抱え直した。

ドンヒョクの温かな胸にすっぽり抱かれて、ジニョンは瞼を閉じる。
優しく髪を撫でてもらいながら、彼女はこの時すっかり忘れていた。
自分の恋人が ”タフ・ネゴシエーター”、超一流の交渉人だということを・・・。

「・・ねえ、でもジニョン。後は何がハードルなんだろう？結婚式？」
ククと笑ってドンヒョクが言う。

「今から世界中を叩き起こして結婚式をしようか。　・・だめかな？」
眉を高くあげて大げさなあきらめ顔をしてみせるドンヒョクに
ジニョンは、自分がとても酷い人間なのではないかと錯覚をする。

ドンヒョクの声が、ふと低くなった。

「僕は、ホテルという河を渡り、
　ハン・テジュンというそびえる峰を、必死で越えた。
　それからの試練の時間を、不安を握りしめて待ったよ。ジニョン・・・。」
「・・・・」

ジニョンの瞳がゆっくり潤む。
そう、自分も待った。そして、愛する彼は来てくれたのだ。

－ 私は、いったい・・。　私は、今何を拒んでいるのかしら？


「今日は世界で一番大きな海を飛び越えて、そうして、やっと、貴女に着いた。」
「・・・・」

ドンヒョクは抱きしめていた腕をほどき、胸の中のジニョンを覗きこむ。
「君を、・・・・・愛してる。」
「・・・ええ」


「僕は、・・・どうしたらいい？」


”はぁ・・”
そしてジニョンは、幸せな微笑を浮かべたまま降参した。

「ドンヒョクssi・・・」
「うん？」
「・・・約束して。もうブロンド美人も女子大生も寄せつけないって。」


ジニョンがその時見たドンヒョクは、まったくなんという顔をしていたことだろう。
「ああ、ジニョン！」


ジニョンの唇で、キスが小さな音をたてる。
「約束。」
ドンヒョクの大きな両の掌がジニョンの首筋から頬を撫であげる。
「ジーッ・・これがコピー。」
そしてもっと熱くて、もっと深いキスが、ジニョンの唇をゆっくり塞いだ。
「交渉成立だ。」

「きゃっ！」
ジニョンの身体が軽々と抱き上げられる。
勢いよく振上げられた足から、ヒールが片方滑り落ちた。

「オモ！　ドンヒョクssi、ねっ、靴が・・・」
「明日拾えばいい。」

今にも笑い出しそうなドンヒョクが、気の変わらないうちにと
大急ぎで愛する人を抱えて、寝室のドアを蹴る。

「ねえ、ド・・、あの・・・」
「後で聞く。」

もしも彼の背中に羽が生えていたら、
パタパタと言う羽ばたきが周り中に聞こえたに違いない。

首尾よく獲物を射止めたハンターは、
腕の中の宝物を、それはそれは大事そうに抱えて、
夜が始まったばかりのベッドに向かっていった。